Illustration: Jeanette Engqvist

 

  • När vi drabbas av en skada skickas smärtsignaler genom nerverna, via ryggmärgens nervceller, upp till hjärnan.
  • Hjärnan svarar med att skicka ut smärtdämpande signaler till nervcellerna i ryggmärgen, med hjälp av signalsubstansen serotonin. Då gör det mindre ont.
  • När skadan sedan läker ska smärtsignalerna upphöra. Men det fungerar inte alltid.
  • Ibland fortsätter nerverna att skicka smärtsignaler trots att skadan läkt för länge sedan.
  • Kroppen vänjer sig inte heller vid smärta. Det innebär att man inte blir bättre på att tåla smärta av att ha ont. Tvärtom blir man i regel mer känslig för smärta ju längre man har ont.
  • Smärtsystemet kan bli överkänsligt och skicka signaler om smärta från flera olika håll i kroppen, inte bara där man hade ont från början.
  • Stress, oro, ångest, depression och störd sömn kan ge brist på serotonin. Då fungerar kroppens smärtdämpande system sämre, och man får ännu mer ont.
  • För att inte fastna i den onda cirkeln är det viktigt att inte gå omkring och ha ont länge, utan att söka vård snabbt.
  • Eftersom obehandlad smärta kan ha negativa effekter, ska sjukvården ta långvarig smärta på allvar, även när det inte går att hitta någon förklaring till den.
  • Smärta som är kvar i mer än tre månader brukar räknas som långvarig. Gäller även smärta som kommer och går, som migrän.
  • Det finns inget instrument som kan mäta hur ont man har. Det är alltid patientens egen upplevelse som gäller.